PA Photos47-letni Anglik w pełni kontrolował mecz z poszukującym od blisko dwóch lat formy McCullochiem. Kontrolował aż do stanu 4-0 i 58-11 w piątym frejmie. W tym momencie na stole pozostawało 51 punktów i pewnie za postawienie 5 złotych na zwycięstwo McCullocha w całym meczu bukmacherzy płacili tyle, że można by wybudować sobie dom. 39-letni Anglik, znany z tego, że nigdy nie składa broni, wbił 48 i wygrał - zdawało się wtedy: honorową - partię jednym punkcikiem.
Dalsze brejki 62, 40 i 66 pozwoliły McCullochowi wyrównać na 4-4 i przypomnieć White'owi, że mecze do pięciu wygranych to snookerowe sprinty, a cztery partie przewagi niczego nie gwarantują. Tak jak prowadzenie 14-8 w 1992 roku w finale mistrzostw świata nie wystarczyło White'owi do pokonania Stephena Hendry'ego w meczu do osiemnastu wygranych.
Dziewiąty frejm trwał 45 minut. White wbijając niebieską, różową i czarną doprowadził do dogrywki, w której wygrał jednak McCulloch. - Jimmy tylko raz nie zatroszczył się w pełni o jakość zagrania - ocenił po meczu zwycięzca. - To była odstawna przy wyniku 4-0. Potem ani razu nie dostał choćby przyzwoitej okazji do wbijania. Jeśli grywasz regularnie sparingi z Davem Haroldem, każdego dnia uczysz się, że nie wolno się poddawać. W dogrywce na czarnej każdy z nas miał po cztery uderzenia. Jimmy spróbował dubla i miał pecha, że go nie trafił. Zostawił mi długą czarną. Wiedziałem, że jeśli spudłuję, mogę przegrać. Włożyłem jednak całego siebie w to zagranie i wpadło - zrelacjonował McCulloch, który o fazę finałową zagra z Barrym Hawkinsem.
Lepiej od White'a dzień zakończył Tony Drago pokonując 5-2 Jimmy'ego Michie. Teraz na jego drodze do Newport Centre stanie Gerard Greene. Nieźle spisali się Chińczycy, z których dwóch (Liu Song i Li Hang) awansowało do ostatniej rundy eliminacyjnej.
Ku radości gospodarzy Welsh Open zwycięstwo odniósł Dominic Dale. Walijczyk pokonał świetnie spisującego się w tym sezonie w eliminacjach Matthew Selta 5-1. O fazę telewizyjną zagra ze Stevem Davisem.
Wyniki trzeciej (przedostatniej) rundy eliminacji do Welsh Open:
Mark Davis 5-1 Andy Hicks
101(101)-0, 19-65(38), 71(37)-29, 56-8, 73(40)-13, 72(43)-32
Adrian Gunnell 2-5 Liu Song
0-91(51), 69-65(46), 43(38)-84(38), 30-64, 10-69, 76(47)-9, 30-74(47)
Stuart Pettman 5-4 Robert Milkins
9-67(66), 32-72(47), 57-47, 117(40,77)-8, 73(73)-7, 11-76(67), 68(36)-54(54), 47-89, 60(44)-14
Jimmy Michie 2-5 Tony Drago
38-73(52), 0-119(119), 22-75(46), 62-33, 0-93(37,52), 67(47)-42, 56(48)-79(79c)
Andrew Higginson 5-3 David Gilbert
97(92)-0, 59(53)-50(44), 104(39,57)-21, 30-63(35), 46(46)-91(69), 74-34, 21-69(34), 61(58)-21
Mike Dunn 4-5 Li Hang
88(60)-0, 71(48)-54(42), 49(42)-62, 81(78)-40(40), 59(44)-66, 67(55)-1, 56(56)-67(43c), 7-116(69,47), 13-91(51)
Ian McCulloch 5-4 Jimmy White
0-102(74), 0-128(123), 34-69(54), 68(37)-71(43), 59(48)-58, 69(62)-19, 65(40)-9, 73(66)-30, 58-51(po dogrywce)
Dominic Dale 5-1 Matthew Selt
0-117(67,46), 62-37, 66(48)-13, 73(51)-36, 119(119)-0, 66-0
Anthony Hamilton 5-4 Bjorn Haneveer
84(67)-4, 56-44, 18-77(56), 72(37)-48(38), 66-24, 9-90(90), 1-86(86), 11-67(43), 67(35,31)-16
Alan McManus 5-4 David Morris
5-88(45,38, 28-73, 76-0, 15-63, 62-58(33), 75-65(51), 67(44)-62(49), 37-75(53), 69(52)-23
Jamie Burnett 4-5 Tom Ford
42-76(76), 51-65, 57-25, 69(52)-0, 31-61, 66(56)-5, 0-71(39), 65-43, 6-96(37,59)
Martin Gould 4-5 Barry Pinches
38-72, 56-47, 34-73(48), 27-68(61), 107(95)-8, 61(39)-16, 75(59)-61(40), 4-71(52), 1-85(64)
Rory McLeod 5-3 Craig Steadman
53(52)-61(46), 82(72)-45, 61(52)-18, 66(57)-0, 25-60(42), 95(90)-1, 38-72(68), 82(82)-0
Marcus Campbell 5-2 Anda Zhang
18-79(60), 72(59)-0, 73-26, 64-45, 12-71(36), 66(52)-9
Ken Doherty 5-1 Xiao Guodong
64-55(55), 60(35)-55, 65(60)-1, 0-122(44,69), 114(106)-3, 84(38,36)
Michael Judge 5-1 Thepchaiya Un Nooh
67(66)-9, 24-105(81), 68-15, 100(59)-1, 65-56, 90(47,43)-8
Faza finałowa turnieju Welsh Open odbędzie się w dniach 25-31 stycznia. Stacja Eurosport będzie pokazywać obszerne fragmenty zawodów.
